制造行业从大约20年前就开始使用3D打印机和大型造型机了。这些商用3D打印机与低价位3D打印机的区别在于造型物的精细程度上。低价位3D打印机的最小层叠间距大多在0.1～0.2mm，而商用小型3D打印机“Objet30 Pro”的最小层叠间距为0.016mm。

　　低价位打印机采用层叠熔融树脂的热溶解树脂积层法（FDM）成型，输出精度有限。而商用3D打印机采用的是输出精度更高的技术，比如像纸张打印机一样喷射材料的喷墨方式、对液体照射光线使其硬化的光固化快速成型方式以及对粉末照射激光使粉末烧结的方式等。这些商用3D打印机的价格一般都高达数万乃至数百万元。

　　低价位3D打印机的打印材料采用树脂丝线D Systems的“Cube”为例，一盒材料大约500-600元。一盒材料能制作14个智能手机壳，也就是说，一个手机壳的成本大约40元。

　　使用3D打印机时要制作造型数据，通常都要使用CAD制图软件。不过最近出现了可免费使用、操作简化的CAD，普通用户也可以轻松操作CAD了。即便如此，可能还有人想更加轻松地制作3D数据。现在也有可以满足这种要求的应用软件，比如欧特克（Autodesk）的“123D Catch”，只要用iPhone等给想做成3D效果的物体拍几张照片，就可以自动将这些照片3D数字化。

　　今后，MakerBot的“Digitizer”（在美国的直销价格为1400美元）等能将立体物品转换成3D数据的3D扫描仪也会更加受到关注。

　　意思就是，Windows 8的升级版“Windows 8.1”支持向3D打印机输出数据。原来的3D打印机要使用其自带软件更改设置，而且必须转换成各自的文件格式。而Windows 8.1把各公司都不同的文件格式统一起来，使所有支持Windows 8.1的产品都可以像利用纸张打印机那样来操作3D打印机输出。（作者：松元 英树，日经技术在线！供稿）

　　能够以与传统纸张打印机一样的操作方法来操作3D打印机。图为微软的博客内容。