《拳皇96》是一款由SNK与1996年推出的拳皇系列作品，这款游戏摒弃了前作的成熟系统，将侧身回避设定为紧急回避，而侧身回避将只供给制定角色，且将无敌时间缩短，同时这个版本里还将追加更加华丽的超必杀，使得游戏之中的战斗更加趣味与充满激情。
《拳皇96》是日本SNK公司在1996年7月30日推出的街机格斗游戏，是《拳皇95》的续作，其后续作品为《拳皇97》。
故事描述了京与庵的宿命对决逐渐升温，而神秘的大蛇一族逐渐浮出水面，“Orochi”之谜将逐渐揭开。
本作在系统设定上96摒弃了前作成熟的系统设定，侧身回避这一设定修改为紧急回避，侧身回避只供指定人物使用，且无敌时间变短，同时追加了更加华丽的MAX超必杀。
“KOF96”大会，不再是像以前一样神秘的大会，而是由数家巨大的企业公司作为第三方赞助举行的全世界级规模的正式大会。
在世界各地召开预选大会，选拔出来的9组强豪的队伍，当然，他们理所当然的都是曾经的KOF常客，他们正期待着官方比赛。但是，其中也存在着无法掩饰让人惊讶的成员存在，吉斯霍华德、沃尔夫冈克劳萨、比格先生，以及带着神秘女性出场的八神庵。
随着比赛进行，神乐千鹤突然出现在草薙京等人的面前，她是大会的主办方之一，是大蛇封印的守护者。由于大蛇的封印即将被突破，而曾经尝试使用大蛇之力的卢卡尔被草薙京等人击败，其为了见识他们的实力而举办了本次大赛。突然一股飓风袭来摧毁了比赛场地，高尼茨出现。他就是夺走卢卡尔右眼并在卢卡尔体中留下大蛇之力，破坏大蛇封印，同时杀死神乐姐姐神乐万龟的罪魁祸首。在经历一番苦战后，高尼茨被击败，在一阵风中消失了。
游戏一共登场29名角色，以3人一组的方式形成9个队伍。分别是：主人公队、饿狼传说队、龙虎之拳队、新怒队、超能力战士队、新女性格斗家队、金队、八神队、BOSS队。除了以上的参赛队伍，另外还存在神乐千鹤与高尼茨，通过输入隐藏指令可进行相应的选择。
玩家可选择官方设定的队伍进行对战，亦可自行选择喜爱角色组成三人队伍。角色间存在不同的攻击方式与操作指令，根据战斗推进将发展出相应的队伍剧情与结局。