光圈作为相机镜头内的一个元件，它的作用是控制透过镜头进入机身内感光元件的光量，所以光圈的一大功能就是控制进光量的多少。一般来说完整的光圈值系列如下：f1.0，f1.4，f2.0，f2.8，f4.0，f5.6，f8.0，f11，f16，f22，f32，f44，f64。我们可以通过一张简单的示意图来说明不同数值的光圈和它孔径大小的关系。
这里值得一提的是光圈 f 值越小，通光孔径越大（如上图所示），在同一单位时间内的进光量便越多，光圈 f 值越大，通光孔径越小，在同一单位时间内的进光量便越少，而且上一级的进光量刚好是下一级的两倍，例如光圈从F8调整到5.6 ，进光量便多一倍，我们也说光圈开大了一级，F5.6的通光量是F8的两倍。同理，F2是F8通光量的16倍，从F8调整到F2，光圈开大了四级。对于消费型数码相机而言，光圈 f 值常常介于 f2.8～f11之间。此外许多数码相机在调整光圈时，可以做 1/3 级的调整。
上面我们说了光圈的大小决定了相机的进光量。在拍摄照片中，进光量的大小直接决定了画面的明暗，在相同曝光时间里光圈大的进光量就多，光圈小的进光量也就少。下面我们先通过一组照片来说明他们的关系，在拍摄照片时我们使用的是相机手动档，ISO感光度为100，曝光时间1/200秒，白平衡自动，只改变其光圈大小。
ISO感光度:100曝光时间:1/200 曝光补偿:-0EV 白平衡:自动上面的图片充分的验证了光圈越大画面就越亮，光圈越小画面也就越暗这个关系。所以在平时拍照时如果天气晴朗，我们可以适当缩小光圈来控制光线进入；如果是在夜晚我们最好加大光圈拍摄以保证足够的进光量。
光圈的数值越大，光圈孔径越小，进光量越少，画面也就越灰暗。